Doar șapte săptămâni au trecut de la momentul în care Bruno Fernandes vorbea, în Manchester Opera House, despre mândria de a fi desemnat Jucătorul Anului PFA pentru sezonul 2025-26. Acum, căpitanul lui Manchester United trece printr-o perioadă mult mai puțin strălucită, cu trei goluri și o pasă decisivă în cele șase meciuri din Premier League.
Portughezul câștigase deja trofeele Premier League și Football Writers, recunoscând contribuția fenomenală la clasarea surprinzătoare a echipei pe locul trei. În sezonul trecut, Fernandes a marcat nouă goluri și a oferit 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, din cele 21 de goluri marcate de United, Fernandes a înscris sau a pregătit 12. În seria de șapte meciuri care a readus echipa în competiția europeană de elită, după o absență de doi ani, jucătorul în vârstă de 31 de ani a fost implicat în nouă din cele 12 goluri.
Din punct de vedere statistic, performanța a fost remarcabilă, amintind de Eric Cantona din campania câștigătoare a titlului din 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele în care United a înscris un singur gol.
„A fost un sezon special pentru mine”, a declarat Fernandes în fața unui public receptiv. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Aceste cuvinte capătă o greutate particulară acum, deoarece, comparativ cu statisticile excepționale de anul trecut, sezonul curent aduce cifre mult mai slabe.
Fernandes a jucat fiecare minut din cele șase meciuri ale lui Manchester United în Premier League. Toate cele trei goluri și singura pasă decisivă a sezonului au venit în partida cu Ipswich, a doua din campanie și, până acum, singura victorie a echipei.
Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când a marcat de două ori în primele șase meciuri și nu a pregătit niciun gol.
Totuși, pe atunci, Fernandes juca mai adânc, pe postul de mijlocaș defensiv pe care Ruben Amorim îl prefera.
Cifre în scădere și un rol schimbat
Acest sezon este al doilea cel mai bun al lui Fernandes la numărul de șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, cea mai bună fiind de 3,5 în sezonul 2020-21. În schimb, este al doilea cel mai slab sezon la șuturi pe poartă, cu o medie de 0,8. Creația sa de șanse (2,5 pe meci în medie) este, de asemenea, a doua cea mai slabă din perioada petrecută la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Și mai surprinzător, până acum a creat o singură „mare ocazie” în acest sezon, paseul lobat care l-a trimis pe Bryan Mbeumo singur în fața apărării lui Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut a fost de o mare ocazie pe meci.
Combinația dintre aceste cifre și implicarea generală a lui Fernandes explică, probabil, parțial de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start în campionat din ultimii 40 de ani, perioadă în care Ron Atkinson a fost demis pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Dar este Fernandes un motiv al problemelor lui United sau doar un simptom al acestora?
Starea fizică și declarațiile lui Carrick
Există incertitudini legate de forma fizică a playmakerului portughez. Fernandes lipsește rareori dintr-un meci, dar a fost lăsat pe bancă în recenta partidă din Liga Națiunilor cu Norvegia, după ce selecționerul Jorge Jesus a spus că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.
Totuși, Fernandes a fost suficient de bine pentru a reveni în ultimele două meciuri internaționale din pauză. Înainte de acestea, el a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 în fața campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, din Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că este o problemă, în timp ce își pregătește echipa pentru meciul cu Atletico Madrid de marți.
„Avea ceva, dar lucrul acesta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă uneori cu probleme.
Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.
Este aproape complet trecut peste asta, a fost foarte bun la antrenamentul de azi-dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Lipsa lui Casemiro și a lui Sesko
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes era cea mai prolifică, Benjamin Sesko era titular în postul de nouă, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora din mijlocul terenului lui United.
Din cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a pregătit patru. De asemenea, el a pregătit patru din ultimele cinci goluri marcate de Casemiro în tricoul lui United, începând cu 1 februarie.
Dincolo de goluri, este clar că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se simte.
Nici cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că slabele cifre actuale de alergare ale lui United se datorează faptului că brazilianul, în vârstă de 34 de ani, a plecat la Inter Miami în vară. Totuși, poziționarea și inteligența sa de joc rămân de un nivel ridicat. Fernandes putea să-și asume riscuri, pentru că știa că echipa nu va fi depășită în tranziție dacă pierdea mingea.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o absență care se simte din plin și pentru care, deocamdată, nu există o dată de revenire.
Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce un atacant în vară și a întărit, în schimb, mijlocul terenului pentru Carrick.
Un plan prin care Mbeumo să acopere absența inițială a slovenului, jucând pe postul de nouă, a trebuit însă abandonat, după ce Amad Diallo s-a accidentat la gleznă chiar înainte de primul meci, la Hull.
Matheus Cunha a primit în schimb rolul, dar a coborât în mod repetat până în zona în care evolua Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă pentru această situație.
Pentru Fernandes, jocul pare restrictiv și, deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că luarea deciziilor îi este afectată. În meciul cu Tottenham de la sfârșitul săptămânii, lui Fernandes i-au trebuit incredibile 23 de minute pentru a reuși o singură pasă.
Luni, în perspectiva meciului cu Atletico din Liga Campionilor, Carrick a spus că nimeni nu are un loc „garantat” în echipă, dar a adăugat suficiente rezerve încât să sugereze că excluderea căpitanului său nu se află în planurile sale.
Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă același lucru.
„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick. „Uneori nu îți ies lucrurile. Uneori ai o perioadă de genul acesta.
Dar a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face din nou în viitor, nu există niciun dubiu în privința asta.”
